Ondrej Holzman Ako ste dobavljač ključne komponente za iPhone koji se prodaje desetinama miliona svakog kvartala, možete biti sigurni da ćete dobro proći. Ali kada Apple prestane biti zainteresiran za vas, imate problem. Proizvođač grafičkih čipova Imagination Technologies koštao je upravo takvo iskustvo otprilike pola milijarde dolara. Za toliko je pala vrijednost kompanije nakon naglog pada akcija.
Imagination Technologies u saopštenju za javnost u ponedeljak napisali su, da im je Apple rekao da će "u roku od 15 do 24 mjeseca" prestati kupovati njihove GPU-ove za svoje proizvode, odnosno iPhone, iPad, televizore, satove i iPode. Istovremeno, Apple već dugi niz godina kupuje grafičke procesore od britanske kompanije, tako da je ova promjena strategije veoma značajna.
Uostalom, o tome svjedoči već spomenuti ogroman pad cijene dionica, koji pokazuje kolika je razlika kada se trguje sa Appleom, a kada ne. I to za Imagination Technologies, kalifornijski gigant je zaista bio ključni klijent, jer je osiguravao otprilike polovinu njihovih prihoda. Budućnost britanskog proizvođača GPU-a stoga može biti neizvjesna.
Appleov peti čip
Međutim, Appleov plan da počne dizajnirati vlastiti GPU nakon CPU-a nije previše iznenađujući. S jedne strane, uklapa se u Appleovu strategiju da kontroliše razvoj i eventualno proizvodnju što većeg procenta komponenti u iPhone uređajima i drugim proizvodima, a s druge strane, posljednjih godina sastavlja jedan od najcjenjenijih" silicon“ timove, u koje je intenzivno angažovao stručnjake i za grafičke procesore.
Appleovom timu za pravljenje čipova, koji koju vodi John Srouji, nekoliko ključnih menadžera i inženjera došlo je iz Imagination Technologies posljednjih mjeseci, a čak se spekulisalo i o tome da li će Apple kupiti cijelu britansku kompaniju. On je za sada odustao od ovog plana, ali s obzirom na značajan pad akcija, moguće je da će se menadžment Applea vratiti ovoj ideji.
Nakon čipova A-serije, S-serije (sat), T-serije (Touch Bar s Touch ID-om) i W-serije (AirPods), Apple će sada zakoračiti u sljedeću "silikonsku" oblast i njen cilj će jasno biti sličan uspjeh vlastitim CPU-ima kada je, na primjer, najnoviji A10 Fusion daleko od konkurencije. Čipovi koje Google ili Samsung stavljaju u svoje telefone često se ne mogu mjeriti ni sa još starijim A9 čipom iz 2015. godine.
Čuvajte se konkurencije
Međutim, razvoj grafičkog procesora je među najkomplikovanijim od svih čipova, pa će biti vrlo zanimljivo vidjeti kako će se Apple nositi s ovim izazovom. Čak i s obzirom na to da bi trebao predstaviti vlastiti GPU najkasnije u roku od dvije godine, prema Imagination Technologies. Na primjer, John Metcalfe, koji je petnaest godina radio za britansku kompaniju, nedavno kao operativni direktor, a od jula prošle godine radi u Cupertinu, pomaže u razvoju.
Osim toga, problem može nastati ne samo s razvojem kao takvim, već posebno s činjenicom da je većina važnih patenata u oblasti grafičkih procesora već demontirana i da će Apple morati osigurati prava intelektualnog vlasništva. I zbog toga je trebao razmisliti o kupovini Imagination Technologies, pa analitičari ne isključuju u potpunosti ovaj potez u budućnosti. Ovom akvizicijom, Apple bi osigurao sve što bi mu bilo potrebno za izdavanje vlastitog GPU-a.
Ako na kraju Apple zaista nije zainteresiran za Imagination Technologies, Britanci ne žele odustati bez borbe i nadaju se da mogu barem naplatiti autorske naknade od Applea za svoje patentirane tehnologije, čak i ako moraju ići na sud. "Imagination vjeruje da bi bilo izuzetno teško dizajnirati potpuno novu arhitekturu GPU-a iz temelja, a da se ne naruši njeno intelektualno vlasništvo", kažu iz kompanije. Na primjer, čini se da je ugovor o licenciranju sa ARM-om još jedna opcija za Apple.
Vlastiti GPU kao ključ budućnosti
Međutim, ono što će na kraju biti najvažnije u odnosu na sam GPU je razlog zašto Apple to radi. "Dok je na površini sve o telefonima, činjenica da ih (mašta) Apple napušta znači da će mašta biti izvan svega što Apple radi u budućnosti", rekao je Financial Times analitičar Ben Bajarin iz Kreativne strategije.
„GPU je ključan kao najvažnija komponenta za sve interesantne stvari koje žele da rade u budućnosti“, dodao je Bajarin, misleći na stvari kao što su veštačka inteligencija, prepoznavanje lica, autonomna vozila, ali i proširena i virtuelna stvarnost.
Grafički procesori su prikladniji za individualne i veoma zahtjevne zadatke, za razliku od generalno fokusiranih CPU-a, i zato ih inženjeri koriste, na primjer, kada rade s umjetnom inteligencijom. Za Apple, vlastiti, potencijalno moćniji i efikasniji GPU mogao bi pružiti još veće mogućnosti za obradu podataka direktno na uređajima, jer proizvođač iPhonea pokušava da obradi što manje podataka u oblaku radi veće sigurnosti.
U budućnosti, vlastiti GPU može razumljivo predstavljati prednosti u navedenim područjima proširene i virtuelne stvarnosti, u koje Apple već ulaže velike količine novca.
Apple uskoro "kupuje ispod cijene". Ps: menadžeri neće napraviti čip.