Filip Novotny "Plenoptika je prva velika promena u oblasti fotografije od 19. veka", napisao je prije dvije godine o ovoj novoj serverskoj tehnologiji TechCrunch. "Želim ponovo izmisliti fotografiju," izjavio je on nekada Steve Jobs. A četrdeset tri novoodobrena patenta dokazuju da je Apple očito još uvijek zainteresiran za revoluciju na polju fotografije.
Skup patenata bavi se takozvanom plenoptičkom fotografijom. Ova nova tehnologija omogućava promjenu fokusa slike tek nakon što je snimljena, čime korisniku pruža određene prednosti. S obzirom da se slike koje nisu u fokusu lako mogu ispraviti, fotograf se u osnovi uopće ne mora baviti fokusom i može brže slikati. Jedna fotografija također može pružiti nekoliko zanimljivih efekata jednostavnom promjenom ravni fokusa.
Ova tehnologija je već implementirana u jednom komercijalnom proizvodu. Plenoptic kamera Lytro poznat je po svojim karakteristikama bez presedana, kao i po kvalitetnom dizajnu. Ali ima i jedan veliki problem – nisku rezoluciju. Ako korisnik odluči da konvertuje vlasnički format u klasični JPEG, mora očekivati konačnu veličinu od 1080 x 1080 piksela. To je samo 1,2 megapiksela.
Ovaj nedostatak je uzrokovan tehničkom složenošću korištene optike. Da bi plenoptic kamere radile, moraju prepoznati smjer pojedinačnih svjetlosnih zraka. Da bi to učinili, koriste niz minijaturnih optičkih leća. U Lytro kameri ima ukupno sto hiljada ovih "mikrosočiva". Stoga, ako bi Apple želio koristiti ovu tehnologiju u jednom od svojih mobilnih uređaja, vjerovatno bi imao velikih problema s dovoljnom minijaturizacijom.
Međutim, prijavljeni patenti također u određenoj mjeri eliminiraju nedostatak niske rezolucije. Očekuju da će u svakom trenutku biti moguć prelazak s plenoptičke fotografije na klasični način rada. Ovo bi omogućilo korisniku da izgubi mogućnost dodatnog podešavanja oštrine slike, ali bi s druge strane mogao koristiti mnogo veću rezoluciju. Mogućnost prebacivanja između režima bi bila obezbeđena posebnim adapterom, koji se može videti na jednom od ilustracije, koji je Apple dodao patentu.
Fotografije s mogućnošću dodatnog fokusa mogle bi se jednog dana (iako vjerovatno ne uskoro) pojaviti i na iPhoneu, na primjer. Steve Jobs je već vidio veliki potencijal u plenoptičkoj fotografiji. Kako je napisano u princ Adam Lashinsky Unutar jabuke, Jobs je jednog dana pozvao Ren Ng-a, izvršnog direktora Lytroa, u svoju kancelariju. Na kraju izlaganja, obojica su se čak složili da njihove kompanije treba da sarađuju u budućnosti. Međutim, to se još nije dogodilo. Apple se umjesto toga nadograđuje na Lytroov rad u svojim patentima (i za to im daje zasluge).
